我们今天所说的包装，已经不再是指仅仅将内容物包好而已，同时也需要它能够满足保存和保护商品，满足储存运输及携带的方便性、使用的经济性和科学性，而且还要能够起到促进销售的作用，更不能造成大量的包装垃圾来殃及人类的生存环境。因此新的包装材料的研发，包装技术的改进和资源回收再利用水平的提高也就显得十分重要。
美国对包装的一般解释是：“包装是使用适当的材料、容器，配合适当的技术，使其能让产品安全到达目的地，并以最佳的成本，便于商品的运输、配销、储存和销售而实施的准备和工作。”
我国已经在国标（GB4122-83）中明确表达了包装的定义：“包装是为在流通中保护产品、方便储运、促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总体名称。也指为了达到上述目的而采用容器。材料和辅助物的过程中施加一定技术方法等的操作活动。”
